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Text File  |  1992-08-28  |  1.9 KB  |  46 lines
  1.                 Ñ                                                              ART, Page 55Rooted at Last
  2.  
  3.  
  4. By ROBERT HUGHES
  5.  
  6.  
  7.     Van Gogh's Irises, 1889, known to the trade as the Curse of
  8. the Outback, has found its permanent home in the Getty Museum
  9. in Malibu, Calif., which bought it for an undisclosed sum last
  10. week. Acquired at auction in November 1987 for $53.9 million
  11. by the Australian conglomerator and promoter Alan Bond, Irises
  12. was the most expensive work of art ever sold. Its price created
  13. an artificial euphoria that bulled the world art market and
  14. helped save it from the October '87 Wall Street crash. The name
  15. of the underbidder was never revealed, raising suggestions --
  16. indignantly denied by the auctioneers -- that the price had been
  17. manipulated. The sale was financed with $27 million lent by
  18. Sotheby's: a margin-trading deal in line with the
  19. stock-exchange ethics of the Age of Milken. The deal came
  20. embarrassingly unstuck two years later when Bond, as his
  21. overgeared empire crumbled, proved unable to complete the
  22. payments.
  23.  
  24.     Sotheby's, understandably terrified of the results if Irises
  25. had to be auctioned again, repossessed the painting and began
  26. seeking a private buyer for it at $65 million, saying that
  27. though Bond "owned" it, they "had control" of its whereabouts.
  28. (Some Australian museum  officials now believe, though they have
  29. produced no evidence publicly, that the picture exhibited as
  30. Irises on a tour of Australian state galleries in 1989 was a
  31. new copy, protected from close inspection behind double glass.)
  32. Efforts to sell it at the high price failed. Since informed
  33. art-dealing sources concurred late last year that the right
  34. price for Irises would be around $35 million, it is unlikely
  35. that the Getty paid more than $40 million. But the actual price,
  36. to save everyone's face, seems bound to remain one of the
  37. mysteries of the American art industry.
  38.  
  39.  
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